Euroliga 2023-2024

Madrid, 16 de mayo de 2023

José María Cañas, losojosdeltigre.com

Pese a que le ha costado más de lo esperado llegar a Kaunas, lo cierto es que la temporada de Olympiacos ha sido muy buena. Líder de la fase regular durante la mayor parte de la misma, los de Georgios Bartzokas se presentan como máximos favoritos en su semifinal. Los griegos tienen a jugadores como Walkup, Vezenkov o Sloukas que han hecho una bárbaridad de competición y además Bartzokas ha logrado crear una dinámica que ha convertido a Olympiacos en uno de los equipos que mejor juego colectivo ha mostrado en esta Euroliga.

Enfrente de los de El Pireo estará todo un debutante en la Final Four como el Mónaco. Si el año pasado, en su primera presencia en la Euroliga, estuvo a punto de meterse entre los 4 mejores, esta temporada lo ha logrado tras superar el 0-1 inicial de su serie ante Maccabi que, finalmente, los monegascos se llevaron en el quinto partido. A diferencia del Olympiacos, el Mónaco depende mucho más de sus individualidades como Mike James, Jordan Loyd o Eli Okobo y de la potencia física de hombres como Blossomgame, Moneke o John Brown.

Así pues, se nos presenta una primera final con una clara lucha de estilos: la de los bases puros como Sloukas y Walkup contra la de los combos eminentemente anotadoras como Mike James y Elie Okobo.

Madrid, 20 de mayo de 2023

AS.com

El Olympiacos dio otro pasito más camino de la gloria, de su cuarta corona continental diez años después de la última, en 2013 ante el Madrid. Primero había avanzado del liderato de la fase regular a los cuatro elegidos, tras ganar un quinto asalto al Fenerbahçe, y, ahora, a la final. Con un marcador desahogado (76-62) en un duelo incómodo, que le tenía 12 abajo al descanso (29-41) revuelto por la marejada de un mar de dudas y solo, cuando se vio zozobrar, reaccionó. Una remontada a lo grande, imperial, para los anales de la Euroliga con un 27-2 en el tercer cuarto que dinamitó el pulso. La mayor diferencia de siempre en cualquier cuarto en una Final Four (+21 para el Madrid ante el Fenerbahçe en 2015 era el registro previo) y la anotación más baja forzada al enemigo (5 puntos del Panathinaikos frente al CSKA en la semifinal de 2012, como informa Óscar Cuesta). Tres tipos grandes por tamaño, carácter y calidad, el MVP Vezenkov (9 de sus 19 puntos en el adelantamiento), Papanikolaou (8 de sus 15) y el 2,18 Moustapha Fall (5 de sus 12), armaron la respuesta con Walkup asistiendo y en la intendencia. A la final con récord.

En esto del deporte hablamos mucho de maldiciones, que no vienen a ser otra cosa que cargas pesadas que atenazan a los equipos. Esa presión extrema la transmitía el Olympiacos tras el salto inicial, el mejor de la fase regular obligado a disputar la final, lo de ganarla ya veríamos. Y más si el rival era un debutante en la Final Four, donde, desde el Baskonia en 2005, ninguno ha vuelto a saltar el muro de las semifinales. Un tipo de intimidación que no es nueva en esta ronda decisiva, porque desde que se instauró el actual formato de todos contra todos nunca el primero ha salido campeón.

El AS Mónaco, además, tenía trampa, club en su segundo año a este nivel (el curso pasado cayó en el quinto asalto del playoff ante el Olympiacos), que ha madurado (aún no lo suficiente) y posee talento. El trío Mike James, Elie Okobo y Jordan Loyd es difícil de contener en racha, por mucho ogro feroz que seas. Los tres bajitos acumulaban 29 de los 41 tantos de los de Sasa Obradovic al descanso, cuando suelen promediar 42 en conjunto por encuentro. Okobo tardó en ver aro, aunque antes de hacerlo había repartido cinco asistencias. La defensa del Principado era aguerrida y aguantaba el rebote. Los de Bartozkas llevaban unos tristes 29 tantos, pero con 9 asistencias. El problema eran sus horrorosos porcentajes de tiro, calcados de dos y de tres (4 de 12, 33%), de los de frotarse los ojos, y un flojísimo 50% en tiros libres (9 de 18).

Al vestuario entraron 12 abajo (29-41) y al verlo perdido se soltaron, adiós presión. La arrancada del tercer cuarto les tuvo haciendo un caballito a una rueda durante cuatro minutos para edificar un parcial de 14-0. Un tramo en el que solo marraron un lanzamiento y que les colocó donde pensaban que iban a andar antes del salto inicial, al mando. La embestida se estiró hasta el cierre del tercer cuarto, un 27-2 en esos diez minutos para la antología de la Final Four, de récord, un revés demoledor con Papanikolaou, Vezenkov y Fall cargando con todo y Larentzakis rematando con un triple para cerrar el acto. Gran trabajo atrás de Walkup, aunque la permisividad arbitral en los contactos fue muy elevada y eso perjudicó a la cenicienta. Obradovic había devuelto a pista a Okobo, cuando la racha en contra había superado los dos dígitos, para disponer de sus tres tenores… La hemorragia, sin embargo, era incontenible, muchas posesiones monegascas las cortó de cuajo la bocina de los 24 segundos.

El último periodo no se descontroló, el Olympiacos había agarrado a su presa y no la iba a soltar. La hinchada griega rugía, ahora transpiraba con todo, ya no eran sudores fríos frente a un adversario que acabó en un quiero y no puedo de impotencia, incapaz de reengancharse. El Olympiacos, el líder, peleará por el título este domingo contra el Real Madrid, la cuarta final entre ambos. A ver.